うちの豆柴が最高の柴スマイルを見せる瞬間

柴犬を飼っている人なら、きっと一度は見たことがあると思う。口角がきゅっと上がって、目が細くなって、まるで笑っているように見えるあの表情。いわゆる「柴スマイル」だ。

うちの豆柴にも柴スマイルが出る瞬間がある。ただし、いつでも見られるわけではない。特に確実なのが、おやつと、うさぎのおもちゃ。この2つが、うちの豆柴を最高の笑顔にする鉄板の組み合わせだ。

おやつで出る柴スマイル

おやつを見せた瞬間、うちの豆柴の口元がふわっと緩む。

正確には「見せた瞬間」ではなく、「おやつの袋のカサカサ音が聞こえた瞬間」だ。キッチンでおやつの袋を触っただけで、どこにいても飛んでくる。そしてお座りして、こちらを見上げて、あの顔になる。

口角が上がって、舌がちょっとだけ出て、目がキラキラしている。これが柴スマイルかどうかは諸説あるかもしれないけれど、少なくとも飼い主の目には「最高に嬉しそうな顔」に見える。

面白いのが、おやつの種類によって柴スマイルの強度が変わること。いつものボーロだと控えめな笑顔。でも、たまにしかもらえないジャーキーだと、口角の上がり方が明らかに違う。犬にも「テンションの差」があるのだと実感する瞬間だ。

ちなみに、ごはんのときはあまり柴スマイルにならない。食い渋りをすることもあるうちの豆柴にとって、ごはんは「嬉しいもの」というより「気分次第のもの」らしい。おやつは別格なのだ。

うさぎのおもちゃで出る柴スマイル

もうひとつの柴スマイルトリガーが、うさぎのぬいぐるみだ。

うちの豆柴にはいくつかおもちゃがあるけれど、うさぎのぬいぐるみだけ扱いが違う。他のおもちゃは秒で破壊するのに、うさぎだけはなぜか壊さない。くわえて持ち歩いて、一緒に寝て、たまにペロペロ舐めている。

このうさぎをくわえているときの表情が、まさに柴スマイルだ。口角が上がって、目が穏やかに細まって、なんとも幸せそうな顔をしている。おやつのときの「期待の柴スマイル」とはちょっと違って、こちらは「満足の柴スマイル」とでも言うべきか。

しかもうさぎをくわえたまま飼い主のところに持ってきて、足元に座ることがある。「見て、うさぎ持ってるよ」と言わんばかりの表情で。あのときの柴スマイルが一番強い。おやつの柴スマイルを超える。

柴スマイルの正体は何なのか

犬の「笑顔」は人間の笑顔とは違うといわれている。

つまり柴スマイルは「笑っている」のではなく、「リラックスして嬉しい状態」が顔に出ているということになる。

でも、飼い主としてはそんな理屈はどうでもいい。あの顔を見た瞬間、こっちまで笑顔になってしまう。それだけで十分だと思う。

柴犬は普段ツンデレ気質で、柴距離を大切にする犬種だ。だからこそ、ふとした瞬間に見せる柴スマイルの破壊力が半端ない。普段がクールな分、あの笑顔のギャップにやられてしまう。

柴スマイルを引き出すコツ

うちの豆柴を観察していて気づいたことがある。柴スマイルが出やすい条件には共通点がある。

逆に、無理に笑顔を引き出そうとしてもうまくいかない。カメラを構えて「笑って！」と言っても、うちの豆柴は真顔でそっぽを向く。柴犬は空気を読む犬種だから、飼い主の「撮りたい！」という気持ちを敏感に察知して、むしろ柴の圧で返してくる。

一番いいのは、日常の中でふと出てくる柴スマイルをただ楽しむこと。狙って撮れないからこそ、あの笑顔は特別なのだと思う。

まとめ

うちの豆柴の柴スマイルが見られるのは、おやつとうさぎのおもちゃのとき。たった2つの条件だけれど、それだけで飼い主の1日が良い日になる。

柴スマイルの正体はリラックスの表情かもしれない。でも、あの口角の上がり方を見て「笑ってるでしょ」と思わずにいられる飼い主は、たぶんいない。

今日もおやつの袋をカサカサ鳴らして、あの笑顔を待っています。