うちの豆柴、実はオオカミの親戚だった

うちの豆柴を見ていると、たまに思うことがある。

この子、野生のかけらもないな。

雷が鳴れば膝の上に飛び乗ってくる。掃除機が動けばビビって怒る。ドッグランでは元気いっぱいの大型犬にドーンとぶつかられて、しばらくフリーズしていた。

そんな豆柴に、ある日とんでもない事実を突きつけられた。

柴犬は、遺伝子レベルでオオカミに最も近い犬種グループの一つだった。

いやいや。うちの子、オオカミどころかチワワにもビビってたけど？

柴犬は「古代犬種」だった

ざっくり言うと、こういうことだ。

2004年、アメリカの研究チームが85犬種のDNAを調べた。すると、ほとんどの犬種は200年くらい前にヨーロッパで「こういう犬がほしい」と人間が掛け合わせてつくった”デザイナーズ犬種”だったのに対して、ほんの十数種だけ、そういう品種改良をほとんど受けていない犬種が見つかった。

それが「古代犬種」。オオカミの遺伝子に近いまま、何千年もほぼそのまま生き延びてきた犬たちだ。

で、そのメンバーがこちら。

古代犬種	どこの出身？
柴犬	日本
秋田犬	日本
チャウ・チャウ	中国
シャー・ペイ	中国
バセンジー	アフリカ
サルーキ	中東
アフガン・ハウンド	中東
サモエド	シベリア
シベリアン・ハスキー	シベリア
アラスカン・マラミュート	北極圏

日本からは柴犬と秋田犬だけ。豆柴も血統上は柴犬だから、うちの子もこのエリート集団の一員ということになる。

つまりあの子は、ゴールデン・レトリバーやプードルよりもオオカミに近い。

……のに、今この瞬間、毛布にくるまって丸くなって寝ている。

うちのオオカミの日常

オオカミの血を引いてるなら、もっと勇敢で、もっと孤高で、もっと「一匹狼」感があっていいはずだ。

でも現実のうちの豆柴は、こうだ。

• 掃除機に向かってガウガウ。でも近づいてくるとダッシュで逃げる
• 雷が鳴ると膝の上から降りない
• 知らない犬には柴距離どころか完全撤退
• 留守番中、ペットカメラで見るとずっとお座りで玄関を見つめている
• 帰宅すると飛行機耳全開でお迎えにくる

これのどこがオオカミなのか。

でも実は、矛盾していない。

「古代犬種」は「オオカミと同じ性格」という意味じゃない。「人間が品種改良で性格をいじっていない、原型のまま」ということだ。

ゴールデン・レトリバーが誰にでもフレンドリーなのは、そう品種改良されたから。柴犬のツンデレ気質も、拒否柴でテコでも動かないのも、「人間に従いやすく」調整されていない証拠とも言える。

ビビりで寂しがりなのは、遺伝子が壊れたわけじゃない。何千年も人間と群れで暮らすうちに、「この群れ（＝家族）は信頼していい」と覚えた子が甘えん坊になっただけ。遺伝子の骨格はオオカミ時代のまま、心は家族にべったり。

格好つけたいのに甘えちゃう。このギャップこそが柴犬だと思う。

オオカミの遺伝子、2017年にも再確認

ちなみにこの研究、2017年に同じチームがさらに大規模にアップデートしている。161犬種・938頭を調べた結果でも、柴犬を含むアジアの犬たちは「最も早くに枝分かれした古い系統」として確認された。

20年近く研究が続いても、柴犬の「最古参」のポジションは揺らいでいない。

海外で柴犬が「Doge」として爆発的に愛されたのも、どこかこの「太古からの犬」が放つ独特のオーラを、世界の人が感じ取っているのかもしれない。

まとめ

うちの豆柴は、遺伝子的にはオオカミの仲間。でも実態は、掃除機にビビって怒り、留守番中はずっと玄関を見つめ、帰れば飛行機耳で走ってくる寂しがりだ。

遺伝子はオオカミ。でも心は、完全にうちの子。

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参考文献

• Parker, H.G. et al. (2004). “Genetic Structure of the Purebred Domestic Dog.” Science, 304(5674), 1160-1164.
• Parker, H.G. et al. (2017). “Genomic Analyses Reveal the Influence of Geographic Origin, Migration, and Hybridization on Modern Dog Breed Development.” Cell Reports, 19(4), 697-708.